Проникновение иранских племён на территорию современного Ирана предположительно относится ко 2-му тыс. до н. э. (по мнению одних учёных — из Средней Азии, по мнению других — из Закавказья). Персидские племена занимали господствующее положение в государстве Ахеменидов. В дальнейшем формировании П. участвовали также арабские, тюркские и монгольские племена.

В середине XIX в. началось формирование П. в нацию; процесс ассимиляции персами др. народностей Ирана (особенно говорящих на языке иранской группы) продолжается и в настоящее время. По религии — мусульмане шиитского толка. Ислам распространился в VII в., после завоевания страны арабами. До этого П. исповедовали зороастризм, который сохранился в несколько измененном виде у гебров.

Большинство П.— сельские жители, основные занятия которых земледелие (в значительной степени основанное на искусственном орошении), садоводство и овощеводство, скотоводство. Развиты ковроделие, ручное ткачество и др. отрасли домашней промышленности. П., живущие в городах,— ремесленники, торговцы, служащие и др. П. составляют также значительную часть рабочих страны. В семейных отношениях П. до сих пор сильны традиции мусульманского права.

Только в 1963 женщины получили избирательные права, но сохраняется их фактическое неравноправие в общественной и семейной жизни. Устное народное творчество П., их театральная поэзия, литература и др. стороны средневековой и современной культуры весьма богаты.