Предки верховых Чувашей (вирьял) - тюркские племена болгар, пришедшие в VII-VIII веках из северо-кавказских и приазовских степей и слившиеся с местными финно-угорскими племенами.

Самоназвание Чувашей, по одной из версий, восходит к названию одного из родственных болгарам племён - сувар, или суваз, суас. В русских источниках упоминаются с 1508 года. В 1551 году вошли в состав России.

К середине XVIII века Чуваши в основном были обращены в христианство. Часть Чувашей, проживавшая вне Чувашии, приняв ислам, отатарилась.

В 1917 году Чуваши получили автономию: АО с 1920 года, АССР с 1925 года, Чувашская ССР с 1990 года, Чувашская республика с 1992 года.