ЧЕРКЕСЫ – народ группы адыгов, проживающий в Российской Федерации преимущественно в Республике Карачаево-Черкесии вместе с карачаевцами, русскими, абазинами, ногайцами. По переписи населения 2002 года в этой республике проживает 49 591 черкес. Всего же в Российской Федерации – 60 517 черкесов.

Язык у черкесов кабардино-черкесский (общий с кабардинцами) абхазо-адыгской группы северокавказской семьи. В XIV—XV веках черкесы считались христианами. Христианство проникло к ним из Византии в X—XII веках. В XIV веке к черкесам стал проникать ислам. И к XVIII веку черкесы исламизировались, но элементы христианства сохранились у них вплоть до ХХ столетия. Были у черкесов и свои собственные божества языческого происхождения. Например, бог плодородия Тхагаледжу, покровитель охоты Мазытхе, пчеловодства – Мериссе, крупного рогатого скота – Ахину, коз и овец – Ямшу. Интересно, что бог молнии и грома Шибле был еще и покровителем верховой езды.

Песня сопровождает черкеса от рождения его и до смерти. В XVI–XIX веках были широко распространены героические и исторические песни. В песнях воспевались борцы против феодального гнета. В первой половине XIX века в народе слагаются песни о борьбе против завоевательной политики русского царизма. В этом жанре наибольший интерес представляют песни: «Как большой царь к абадзехам приезжал», «Бжедугские всадники», «Спорное сражение», «Песнь о битве при Шехапе».

Черкесы имеют свой морально-этический и философский кодекс «Адыгэ Хабзэ», сформировавшийся под воздействием древней религиозной системы черкесов и доведенный до совершенства в ходе многовековой истории народа.

Распределение численности национальности по регионам