БАЛКАРЦЫ – народ в России, коренное население Кабардино-Балкарии. Численность в Российской Федерации (по переписи 2002 года) 108 426 человек. Живут балкарцы также в Казахстане (3 тыс. человек), Киргизии (2,1 тыс. человек).

Балкарцы – один из самых высокогорных народов Кавказа. На территории Балкарии расположены почти все известные пятитысячники – высочайшие вершины Кавказа – Эльбрус (который балкарцами называется Минги таў – «Вечная гора»), Дых-тау, Коштан-тау, Джанги-тау и др. Язык карачаево-балкарский тюркской группы алтайской семьи. Основные диалекты: литературный – карачаево-баксано-чегемский («ч»-диалект) и верхнебалкарский («ц»-диалект). Литературный карачаево-балкарский язык сложился на основе карачаево-баксано-чегемского диалекта. Письменность в 1920–24 гг. на основе арабского письма, в 1924–36 гг. на основе латиницы, с 1936 года – кириллицы.

Балкария включала несколько сельских обществ. Велика была роль народного собрания (тёре), патронимической организации. Правители назывались таубии, свободные общинники – каракиши, зависимые крестьяне – чагары, известно домашнее рабство военнопленных (къул). Семья преимущественно малая, браки экзогамны. Обязательно соблюдались сословные ограничения. В семейной жизни характерны патриархальные традиции, различные запреты – избегания.

Процесс исламизации балкарцев начался в XVII веке, однако еще в XIX столетии верования балкарцев представляли собой сложный синтез христианства, ислама и дохристианских традиций. Сохранялась вера в магию, священные деревья (друидизм), камни, божеств-покровителей. Характерны календарные и другие праздники, военизированные спортивные игры. Разнообразен фольклор – нартский эпос, обрядовые, трудовые, героические и другие песни, благопожелания В настоящее время абсолютное большинство балкарцев мусульмане-сунниты.

Известные балкарцы: Абаев Султанбек Асланбекович (1845–1888) – выдающийся скрипач, первый балкарский профессиональный музыкант, просветитель, общественный деятель. Кулиев Кайсын Шуваевич (1917–1985) – выдающийся балкарский поэт.

Мечиев Казим Беккиевич (1859–1945) – философ и гуманист, патриарх балкарской поэзии. Ульбашев Мутай Исмаилович (1923–2005) – балетмейстер, хореограф, заслуженный артист КБР, заслуженный артист Российской Федерации, руководил ансамблями «Кабардинка» и «Балкария». Энеев Тимур Магометович (р. 1924) – советский и российский ученый, автор фундаментальных трудов в области теоретической и прикладной космонавтики и космогонии

Распределение численности национальности по регионам