АЛТАЙЦЫ – народ в России, коренное население Республики Алтай, Алтайского края Кемеровской области. По переписи 2002 года в России 67 239 алтайцев, из них в самой Республике Алтай — 62 192, в Алтайском крае — 1880 человек. Живут алтайцы также в Казахстане, Узбекистане. Язык алтайский (тюркской группы алтайской семьи). Диалекты: южный (алтай-кижи, теленгит) и северный (туба, кумандинский, челканский). Широко распространён русский язык. Письменность с XIX века на основе кириллицы. С 1923 года литературный язык на основе диалекта алтай-кижи.

До революции 1917 года алтайцев в русской среде называли «алтайскими татарами». Оно употреблялось наряду с названием «алтайцы». Русская православная церковь считала алтайцев православными и стремилась к усилению своего влияния, однако древние верования и обряды отступали очень медленно. У алтайцев существовало представление о том, что мир управляется множеством добрых и злых духов, которыми повелевают два божества: добрый создатель мира Ульгень и злой подземный владыка Эрлик. Им обоим в жертву приносили лошадей, мясо которых поедалось участниками церемонии, а шкура растягивалась на шесте и оставлялась на месте жертвоприношения. Алтайцы придавали большое значение общественным молениям. Молились небу, горам, воде, священному дереву — берёзе.

У алтайцев существовал культ тёсей — семейных и родовых покровителей, воплощением которых считались их изображения. Этим изображениям молились и, чтобы задобрить тёсей, имитировали их кормление. Большинство обрядовых действий совершалось при участии кама (шамана). Обряды совершались под звуки священного бубна, в который шаман бил специальной колотушкой. На кожу бубна было нанесено изображение Вселенной и населяющих её существ. Рукоять считалась духом-хозяином инструмента, у алтайцев она представляла человеческую фигуру. Интересно, что шаманские бубны изготовлялись только весной или осенью. Именно в это время свершались важнейшие ритуалы шаманизма или бурханизма Алтая. Зима и лето считалось временем, закрытым для шаманизма.

Об устройстве алтайского мира, начинающегося с описания мирового древа, птиц и зверей, находящихся при нем, можно узнать в алтайском эпосе «Маадай-Кара».

Распределение численности национальности по регионам

Результат переписи 1989 года Общая численность составляла 69.409			Результат переписи 2002 года Общая численность составляла 67.239
Регионы проживания Тысяч человек Проценты от общ. кол-ва Алтайский край 63.964 92,2 Горно-Алтайская автономная область 59.130 85,2 Кемеровская область ? - Новосибирская область ? - Красноярский край ? - Приморский край ? - Иркутская область ? - Томская область ? - город Москва ? - город Ленинград ? - Читинская область ? -			Регионы проживания Тысяч человек Проценты от общ. кол-ва 02. Республика Алтай 62.192 92,5 22. Алтайский край 1.880 2,8 42. Кемеровская область 0.528 0,8 54. Новосибирская область 0.434 0,6 24. Красноярский край 0.215 0,3 70. Томская область 0.160 0,2 25. Приморский край 0.126 0,2 38. Иркутская область 0.127 0,2 75. Забайкальский край 0.129 0,2 78. город Санкт-Петербург 0.100 0,1 77. город Москва 0.085 0,1
* по результатам переписи 1989 года (данные Госкомстата РСФСР)			* по результатам переписи 2002 года (данные Федеральной службы государственной статистики РФ)